En el mundo de la informática, la memoria es un componente esencial que permite a los sistemas almacenar y acceder a datos de manera rápida y eficiente. Existen varios tipos de memoria, cada uno con sus propias características y aplicaciones específicas. En este artículo, exploraremos los diferentes tipos de memoria en un ordenador: RAM, ROM, PROM, EPROM y EEPROM, y analizaremos en qué se diferencian.
1. RAM (Random Access Memory)
Qué es: La RAM, o Memoria de Acceso Aleatorio, es un tipo de memoria volátil que se utiliza para almacenar datos temporalmente mientras el ordenador está en funcionamiento. «Volátil» significa que los datos se pierden cuando se apaga el equipo.
Características:
- Acceso rápido: La RAM permite leer y escribir datos a una velocidad extremadamente alta, lo que la hace ideal para el funcionamiento de aplicaciones y procesos en tiempo real.
- Volatilidad: Los datos almacenados en la RAM se pierden al apagar el ordenador.
- Capacidad: La capacidad de la RAM varía desde unos pocos gigabytes (GB) hasta varios terabytes (TB) en los sistemas más avanzados.
Aplicaciones: La RAM se utiliza para almacenar datos y programas que están en uso activo, como el sistema operativo, aplicaciones abiertas y archivos temporales. Cuanta más RAM tenga un ordenador, más tareas podrá manejar simultáneamente sin ralentizarse.

2. ROM (Read-Only Memory)
Qué es: La ROM, o Memoria de Solo Lectura, es un tipo de memoria no volátil que contiene datos que no pueden ser modificados o escritos fácilmente. Estos datos permanecen en la memoria incluso cuando el ordenador está apagado.
Características:
- No volátil: Los datos almacenados en la ROM no se pierden al apagar el ordenador.
- Acceso de solo lectura: Una vez programada, la ROM no puede ser modificada por las operaciones normales del ordenador.
- Durabilidad: La ROM es más resistente a fallos y corrupción de datos.
Aplicaciones: La ROM se utiliza para almacenar firmware, que es el software necesario para arrancar el ordenador y gestionar el hardware. Ejemplos incluyen la BIOS (Basic Input/Output System) en los ordenadores y el firmware en dispositivos electrónicos como routers y consolas de videojuegos.
3. PROM (Programmable Read-Only Memory)
Qué es: La PROM es un tipo de ROM que puede ser programada una vez por el usuario o fabricante. Una vez programada, los datos no pueden ser modificados.
Características:
- No volátil: Como la ROM, los datos en la PROM no se pierden al apagar el ordenador.
- Programable una vez: La PROM se programa utilizando un dispositivo llamado programador de PROM, pero una vez programada, no puede ser alterada.
- Durabilidad: Es resistente a fallos, pero no es reutilizable.
Aplicaciones: La PROM se utiliza en aplicaciones donde se necesita un almacenamiento permanente de datos que no cambiará, como en dispositivos industriales, sistemas embebidos y hardware de red.
4. EPROM (Erasable Programmable Read-Only Memory)
Qué es: La EPROM es un tipo de ROM que puede ser borrada y reprogramada. Para borrar los datos, la EPROM se expone a una luz ultravioleta (UV) intensa.
Características:
- No volátil: Los datos permanecen en la EPROM incluso cuando el ordenador está apagado.
- Erasable y reprogramable: A diferencia de la PROM, la EPROM puede ser borrada y reprogramada, aunque el proceso de borrado es lento y requiere equipos especiales.
- Costo: Es más costosa que la PROM debido a su capacidad de ser reprogramada.
Aplicaciones: La EPROM se utiliza en situaciones donde es necesario actualizar el firmware ocasionalmente, como en sistemas embebidos y dispositivos médicos.

5. EEPROM (Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory)
Qué es: La EEPROM es un tipo de ROM que puede ser borrada y reprogramada eléctricamente, sin necesidad de luz UV. Esto la hace más conveniente y flexible que la EPROM.
Características:
- No volátil: Los datos permanecen en la EEPROM incluso sin alimentación eléctrica.
- Erasable y reprogramable: La EEPROM puede ser borrada y reprogramada eléctricamente, lo que permite actualizaciones más rápidas y fáciles.
- Limitaciones: Tiene un número limitado de ciclos de escritura/borrado (generalmente entre 10,000 y 1,000,000).
Aplicaciones: La EEPROM se utiliza en aplicaciones donde se requiere la capacidad de actualizar datos de configuración o firmware, como en sistemas embebidos, dispositivos IoT (Internet of Things) y en la BIOS de algunos ordenadores.
Diferencias Clave
Característica | RAM | ROM | PROM | EPROM | EEPROM |
---|---|---|---|---|---|
Volatilidad | Volátil | No volátil | No volátil | No volátil | No volátil |
Acceso | Lectura/Escritura | Solo lectura | Programable una vez | Erasable y reprogramable (UV) | Erasable y reprogramable (Electricidad) |
Velocidad | Muy rápida | Lenta | Lenta | Lenta | Lenta |
Durabilidad | Baja | Alta | Alta | Alta | Alta |
Ciclos de Escritura | Ilimitados | N/A | Una vez | Limitados | Limitados |
Conclusión
Cada tipo de memoria tiene un propósito específico en el funcionamiento de un ordenador. La RAM es esencial para el rendimiento en tiempo real, mientras que la ROM, PROM, EPROM y EEPROM se utilizan para almacenar datos permanentes o semipermanentes, como firmware y configuraciones. La elección del tipo de memoria depende de las necesidades específicas del sistema, como la velocidad, la capacidad de actualización y la durabilidad.
Entender las diferencias entre estos tipos de memoria es crucial para diseñar y optimizar sistemas informáticos, ya sea en un ordenador personal, un dispositivo móvil o un sistema embebido.